TOEFL, IELTS ou Cambridge: qual exame de proficiência escolher em 2026?
outubro 23, 2026
Você decidiu fazer um intercâmbio, aplicar para um mestrado fora ou mudar de país. Aí vem a pergunta que trava todo mundo: qual prova de inglês fazer? A confusão é justa — a diferença entre TOEFL e IELTS não está no nível de dificuldade, e sim em quem aceita cada um, quanto custa e como você é avaliado.
A boa notícia: a escolha certa não depende de qual exame é “melhor”. Depende do seu objetivo. E em 2026 tem uma novidade importante que muda o jogo: o TOEFL passou pela maior reformulação em 20 anos.
Neste guia você vai encontrar a comparação completa de preços, formatos e aceitação dos três principais exames — e um caminho simples para decidir sem chutar.
Tabela comparativa de 2026
Os três avaliam as mesmas quatro habilidades — reading, listening, writing e speaking. A diferença está em tudo o resto.
| TOEFL iBT | IELTS | Cambridge (B2 First / C1 Advanced / C2 Proficiency) | |
| Quem aplica | ETS (EUA) | British Council, IDP e Cambridge | Cambridge English |
| Escala de nota | 1 a 6 (alinhada ao CEFR) + 0–120 até 2028 | 0 a 9 (bandas de 0,5) | 160 a 230, por exame |
| Duração | ~90 a 120 min | ~2h45 | 3h30 a 4h |
| Speaking | Gravado no computador | Entrevista ao vivo com examinador | Presencial, em dupla com outro candidato |
| Validade | 2 anos | 2 anos (recomendação das instituições) | Sem prazo de validade |
| Formato | Adaptativo (Reading e Listening) | Linear | Linear |
| Resultado em | ~72 horas | 3 a 13 dias | 2 a 4 semanas |
| Inglês predominante | Americano | Britânico, com variedade de sotaques | Britânico |
Três diferenças merecem atenção especial.
O speaking é o divisor de águas. No TOEFL você fala sozinho para um microfone, com respostas cronometradas. IELTS, conversa com uma pessoa de verdade, que pode repetir a pergunta se você não entender.
A validade muda o cálculo. TOEFL e IELTS valem 2 anos. Os certificados de Cambridge não expiram — por isso são os favoritos de quem quer o comprovante no currículo, não numa aplicação com prazo.
O sotaque não é obstáculo. O TOEFL usa inglês americano; o IELTS, britânico e uma variedade de outros acentos. Se você quer entender melhor essa distinção, vale conhecer as diferenças entre inglês britânico e americano antes de escolher. Mas nenhum dos dois exige que você imite um sotaque: os dois avaliam clareza, não origem.
Saiba mais: o que é o TOEFL, como funciona e para que serve
Quanto custa cada exame de proficiência em inglês no Brasil
Aqui vai a parte que costuma pesar na decisão. Valores de referência para 2026:
| Exame | Valor aproximado | Observações |
|---|---|---|
| TOEFL iBT (centro ou Home Edition) | US$ 245 a US$ 285 (~R$ 1.350 a R$ 1.580) | Pago em dólar, cartão internacional. Sujeito a câmbio + IOF |
| TOEFL iBT Paper Edition | US$ 245 (~R$ 1.350) | Disponibilidade limitada |
| IELTS on Computer / Academic | ~R$ 1.360 | Pago em reais |
| IELTS for UKVI | A partir de ~R$ 1.400 | Só em SP, RJ e Brasília |
| Cambridge B2 First / C1 Advanced | ~R$ 1.400 a R$ 1.700 | Varia por centro aplicador e lote de inscrição |
E as taxas escondidas, que quase ninguém menciona:
- Reagendamento do TOEFL: US$ 60
- Inscrição fora do prazo: US$ 40
- Envio extra de resultado: US$ 20 por instituição (as 4 primeiras são grátis)
- Cambridge: lotes antecipados costumam sair mais barato que os finais
Somando preparação e inscrição, o investimento total se aproxima do de um ano de estudo estruturado. Se você quer comparar esses números, dá uma olhada em quanto custa um curso de inglês — o preparo costuma custar menos que refazer a prova.
Importante: os valores mudam com frequência (câmbio, reajuste anual, centro aplicador). Confirme sempre no site oficial da ETS, do British Council ou do centro Cambridge antes de se inscrever.
Intercâmbio ou imigração? O objetivo decide o exame
Essa é a pergunta que resolve 90% dos casos.
Para intercâmbio, graduação e pós no exterior
Estados Unidos e Canadá: o TOEFL é o mais tradicional, mas o IELTS é aceito em todas as universidades da Ivy League e em milhares de instituições americanas. Não existe mais “só TOEFL vale nos EUA”.
Reino Unido, Austrália, Nova Zelândia e Irlanda: o IELTS tem vantagem histórica, mas o TOEFL é aceito na prática por 100% das universidades australianas, neozelandesas e britânicas.
Europa continental: varia muito por instituição. Os certificados de Cambridge aparecem com força aqui.
A regra de ouro é sempre a mesma: abra o site da universidade e veja o que ela exige. Nenhum blog decide isso por você. Vale também conferir a lista de países que falam inglês para entender onde cada exame tem mais tração.
Para imigração e visto
Aqui a coisa aperta.
- Reino Unido: você precisa do IELTS for UKVI — a versão comum não serve para visto. É um exame de segurança reforçada, gravado em vídeo.
- Austrália e Nova Zelândia: IELTS General Training é o padrão para vistos de trabalho e residência.
- Canadá: IELTS General Training é o mais aceito nos programas de imigração; o CELPIP também é opção.
- TOEFL: raramente aceito para fins migratórios. Ele é um exame acadêmico.
Ou seja: se o objetivo é imigração, o IELTS é praticamente o caminho único. Se é estudo, os três disputam.
Para currículo, promoção e carreira
Se ninguém está exigindo uma prova de você — o objetivo é comprovar o inglês no LinkedIn ou pleitear uma vaga internacional — o Cambridge é o mais estratégico, porque não vence. Um C1 Advanced no currículo continua valendo daqui a cinco anos.
Nesse cenário, o mais importante não é o certificado em si, mas conseguir sustentar uma conversa numa reunião. Se o seu plano envolve crescer numa multinacional, inglês empresarial rende mais no dia a dia que qualquer pontuação. E se você está estruturando os próximos passos, vale alinhar isso ao seu plano de carreira antes de investir R$ 1.400 numa prova.
Já para quem só quer viajar tranquilo, nenhum dos três é necessário — inglês para viagem resolve sem taxa de inscrição.
Atenção: o TOEFL mudou em 2026
Essa é a informação mais desatualizada na internet brasileira hoje, então guarde bem. Em 21 de janeiro de 2026, a ETS aplicou a maior reformulação do TOEFL iBT em quase 20 anos:
- Nova escala de 1 a 6, em incrementos de 0,5, alinhada diretamente ao CEFR. A nota final é a média das quatro seções, não a soma.
- A escala 0–120 continua aparecendo no relatório em paralelo, durante o período de transição até 2028, para as universidades se adaptarem.
- Reading e Listening ficaram adaptativos — a dificuldade das questões se ajusta ao seu desempenho.
- Duração caiu para cerca de 90 a 120 minutos, contra as quase 3 horas do formato antigo.
- Writing e Speaking foram reformulados com tarefas mais práticas: construção de frases, escrita de e-mail e discussão acadêmica.
- Resultado em aproximadamente 72 horas, contra 4 a 8 dias antes.
Duas consequências práticas: material de preparação anterior a janeiro de 2026 está obsoleto — use só o que a ETS publicou depois disso. E se você fez o TOEFL antes dessa data, sua nota 0–120 continua válida pelos 2 anos normais.
Um efeito colateral interessante: com o TOEFL agora ancorado no CEFR, comparar sua nota com o IELTS e com o Cambridge ficou muito mais direto. Um TOEFL 5.0 equivale, em linhas gerais, a um IELTS entre 7.0 e 7.5 — mas sempre confirme a política da instituição.
Como escolher em 4 perguntas
- A instituição exige um exame específico? Se sim, a decisão está tomada. Comece por aqui.
- É para estudar ou para imigrar? Imigração → IELTS. Estudo → os três valem.
- Você precisa de um certificado com prazo ou permanente? Prazo definido → TOEFL ou IELTS. Currículo → Cambridge.
- Você fala melhor com uma pessoa ou com um computador? Pessoa → IELTS ou Cambridge. Computador → TOEFL.
E antes de marcar qualquer prova: descubra onde você está. Um teste de inglês online leva minutos e evita o erro mais caro de todos — pagar R$ 1.400 para descobrir que faltavam seis meses de preparo. Saber seu nível de inglês atual é o que transforma “vou tentar” em “vou passar”.
Saiba mais: como aprender inglês rápido sem atalhos furados
Comece pelo preparo, não pela inscrição
O maior erro de quem faz exame de proficiência é inverter a ordem: marcar a prova primeiro e correr atrás do inglês depois. Sai caro e desgasta.
No Open English, a preparação para TOEFL, IELTS e TOEIC já vem incluída no curso, sem custo extra — com conteúdo exclusivo, simulados, exercícios interativos e feedback contínuo dos professores. Você também faz o Cambridge English Skills Test sem pagar nada a mais, para acompanhar sua evolução nas quatro habilidades. São aulas ao vivo com professores nativos, disponíveis 24 horas por dia, e 8 níveis alinhados ao CEFR com certificado em cada etapa.
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Saiba mais: inglês e negócios: o vocabulário que abre portas
Perguntas Frequentes
Qual é mais fácil, TOEFL ou IELTS?
Nenhum dos dois. A dificuldade é equivalente — o que muda é o formato. Quem se sai bem em múltipla escolha e prefere falar sozinho tende a render mais no TOEFL. Quem se sente melhor em conversa ao vivo, no IELTS.
Qual é a diferença entre TOEFL e IELTS na prática?
Speaking (computador x entrevista), escala de nota (1–6 x 0–9), duração (~90 min x 2h45) e aceitação para imigração (IELTS leva vantagem). Em aceitação acadêmica, são praticamente equivalentes.
Preciso ser fluente para fazer a prova?
Não, mas você precisa estar no nível que a instituição exige. A maioria dos programas pede algo entre B2 e C1. Se você está no inglês intermediário, o caminho é viável — só exige preparo direcionado.
Posso fazer a prova mais de uma vez?
Sim, nos três. No TOEFL, com intervalo mínimo de 3 dias entre tentativas. Universidades costumam considerar a melhor nota enviada.
Quanto tempo preciso estudar antes de marcar?
Depende do seu ponto de partida e da nota-alvo. Em geral, de 3 a 12 meses. Veja quanto tempo dura um curso de inglês para planejar com realismo.
O certificado de Cambridge realmente não expira?
Correto. Não tem prazo de validade oficial. Algumas instituições podem pedir um comprovante recente de prática, mas o certificado em si é permanente.
